Een cel die deelt, maakt eerst een volledige kopie van zichzelf en splitst daarna in tweeën. Dat gaat in vaste stappen.
Welke stappen?
Eerst groeit de cel en maakt hij bouwstenen. Daarna wordt het volledige DNA gekopieerd. Dan groeit hij nog wat en controleert hij die kopie. Pas daarna splitst hij.
Tussen die stappen zitten controlepunten. Op elk punt wordt gekeken of het klopt voordat er verder gegaan wordt, en bij twijfel stopt het proces.
Wat wordt er gecontroleerd?
Of de cel groot genoeg is en genoeg bouwstenen heeft. Of het DNA heel is. En of de kopie compleet en foutloos is.
Vindt de cel schade, dan heeft hij drie mogelijkheden: repareren, tijdelijk stoppen, of zichzelf afbreken. Dat laatste is het onderwerp van de volgende les.
Wat als een controlepunt faalt?
Dan deelt een cel met beschadigd DNA door, en geeft die schade aan al zijn nakomelingen door.
Dat is de eerste helft van hoe kanker ontstaat. De tweede helft is dat de cel ook nog het signaal voor zijn eigen opruiming leert negeren.
Kan een cel oneindig delen?
Nee. Aan het uiteinde van elk chromosoom zit een beschermkapje, en dat wordt bij elke deling een stukje korter.
Is het op, dan kan de cel niet meer veilig delen en stopt hij. Dat is geen ongeluk maar een rem, want een cel die eeuwig deelt is precies wat je niet wilt.
Die rem heeft ook een prijs, en die staat in de module over veroudering.