Hitte is een milde belasting waar je lichaam op reageert. Dat is hetzelfde principe als bij training.
Wat gebeurt er?
Je hartslag stijgt tot waarden die bij matige inspanning horen. Je vaten verwijden en je bloeddruk daalt tijdens en na afloop.
Op celniveau komen er hitteschokeiwitten vrij. Dat zijn de helpers uit de module over veroudering: ze begeleiden het vouwen van eiwitten en beschermen tegen misvouwing.
Dat is het mechanisme waar de longevity-claim op rust, en het is aannemelijk.
Wat laat het onderzoek zien?
Het bekendste komt uit Finland, waar duizenden mannen decennia zijn gevolgd. Wie vier tot zeven keer per week sauna gebruikte, had minder hart- en vaatziekte, minder dementie en minder sterfte dan wie één keer per week ging.
Dat is een fors verschil en het is waarnemend onderzoek. Wie vier keer per week naar de sauna kan, heeft tijd, gezondheid en geld, en dat zijn precies de verstorende factoren uit de tweede module.
De onderzoekers hebben daarvoor gecorrigeerd. Volledig eruit rekenen lukt nooit.
Wat is er uit proeven met loting?
Minder, en niet niets. Er zijn kleinere proeven die verbeteringen in bloeddruk en in vaatfunctie laten zien over weken.
Dat maakt het mechanisme aannemelijker. Het maakt de grote uitkomsten uit het cohortonderzoek nog niet bewezen.
Wat is een reële verwachting?
Een bescheiden gunstig effect op je vaten en op je bloeddruk, vergelijkbaar met lichte tot matige inspanning, plus dat het prettig is.
Het vervangt geen training. Wie moet kiezen tussen sauna en bewegen, kiest bewegen, en dat is ons oordeel.
Waar let je op?
Genoeg drinken, want je verliest vocht en zouten. Geen alcohol vooraf.
Bij zwangerschap, hartritmestoornissen, onbehandelde hoge bloeddruk en bepaalde hartaandoeningen eerst overleggen.
En voorzichtig combineren met heet en koud direct achter elkaar als je hart of vaten niet in orde zijn.