Dit klinkt als het minst wetenschappelijke onderwerp van deze module. Er is meer onderzoek naar dan naar de helft van de rest.
Wat is er onderzocht?
Oefeningen waarbij mensen opschrijven waar ze dankbaar voor zijn, of een brief schrijven aan iemand die iets voor ze deed.
Die zijn vergeleken met controlegroepen die neutrale of negatieve dingen opschreven.
Wat komt eruit?
Een klein tot matig effect op ervaren welzijn en op stemming, herhaald gevonden.
Het effect op depressie en angst is kleiner dan vaak beweerd. In analyses waarin dankbaarheidsoefeningen worden vergeleken met een actieve controlegroep, blijft er weinig over.
Dat is een belangrijke nuance: vergeleken met niets doen werkt het, en vergeleken met iets anders doen dat ook aandacht vraagt, is het verschil klein.
Er zijn aanwijzingen voor betere slaap, uit kleinere proeven.
En vergeving?
Daar is het bewijs interessanter. Programma's die zich richten op vergeving laten in proeven met loting verlagingen zien in boosheid, angst en depressieve klachten.
Er zijn ook fysiologische metingen: aan een oud conflict terugdenken met een wrokkige houding geeft hogere bloeddruk en hartslag dan er met een vergevende houding aan terugdenken.
Vergeven wordt in dat onderzoek niet gedefinieerd als goedkeuren of verzoenen. Het gaat om het loslaten van de wrok, en dat onderscheid is de kern.
Waarom staat dit hier?
Omdat het gratis is, geen risico kent, en een bescheiden aangetoond effect heeft. Dat is een betere verhouding dan bij de meeste supplementen.
En omdat het eerlijk moet worden neergezet. Dit is geen behandeling voor een depressie, en het wordt als zodanig wel verkocht.